Lorsque les problèmes tournent mal dans un avion des services militaires, la dernière option du pilote est l’équipement sur lequel il se trouve : la chaise. Et il ne peut pas manquer, en fait. La chaise éjectable de 200 livres, utilisant ses 3 500 pièces environ, est une technologie remarquable qui non seulement devient des pilotes d’un avion qui s’écrase, mais garantit également qu’ils survivent à l’expérience plus ou moins indemnes. Si l’aviateur s’éjecte au-dessus de 16 400 pieds dans lesquels l’oxygène est rare, les détecteurs autour de la chaise le laisseront tomber totalement librement pour que son locataire redescende le plus rapidement possible à l’air respirable, et c’est alors que le parachute s’ouvrira. La société anglaise Martin-Baker et sa filiale française Safran Martin-Baker France gèrent 56 % du marché mondial des sièges éjectables. Leurs chaises alimentent les avions de 93 causes atmosphériques dans le monde, y compris le F-35 Joint Strike Fighter américain, le Rafale de fabrication française et l’Eurofighter. D’autres fabricants importants de chaises éjectables sont l’entreprise américaine Collins Aerospace (dont la chaise la plus récente est l’ACES 5) et les sociétés russes NPP Zvezda et AO. Au total, les chaises éjectables ont sauvé environ 12 à 13 000 modes de vie depuis le milieu des années 1940. La dernière grande chaise en service de Martin-Baker est certainement la Mk16. Voici comment cela fonctionne. Une séquence explosive compliquée Lorsque le pilote tire la poignée boucle jaune et noire sur le siège au niveau des jambes, cela déclenche une étonnante réaction de séquence qui commence par 3 explosions séquentielles très rapides. Les chaises conçues il y a 30 ans n’avaient qu’une seule explosion balistique, dont la pression écrasait le pilote avec 20 G ou même plus (c’est 20 fois que le poids de votre corps s’abat sur vous). De nos jours, l’éjecté sera « seulement » affligé de 18 G – néanmoins une énorme quantité de force qui entraînera n’importe qui à s’évanouir lorsqu’il aura été soutenu. (Les pilotes d’avions de chasse en plein essor doivent gérer les causes de G élevé lorsqu’ils manœuvrent, même s’ils ne s’éjectent pas.) Tirer sur la commande tire le pistolet d’éjection pendant 0,2 seconde, en commençant l’éjection à 50-55 pieds pour chaque seconde. Simultanément, la verrière de l’avion se brise peut-être, est emportée ou même le siège se brise à travers elle, selon la conception de l’avion. Le moteur-fusée se déclenche ensuite pendant 0,2 seconde avec une poussée de 5 000 livres, puis une fusée latérale montée sur le dessus tire pendant 0,05 seconde à une poussée de 584 livres. Cette fusée partielle (située à gauche de la chaise avant, ainsi que la droite de l’arrière encore une seule pour les avions avec deux membres d’équipage) garantit que les deux éjectés foncent dans des directions différentes en utilisant la personne dans la chaise arrière s’éjectant toujours en premier, pour éviter d’être brûlé par la fusée de la chaise avant. Les sangles se resserrent autour des mains et des jambes des pilotes et une réserve d’O2 d’urgence est libérée. Ensuite, un parachute stabilisateur à l’arrière de la chaise de 214 livres s’ouvre. En même temps deux petits panneaux d’environ 16 pouces. de long et 8 pouces de large ouvert de chaque côté de la chaise pour aider à la maintenir droite. Et tout cela se passe en 1,35 seconde ! Ensuite, la petite boîte en haut du siège, qui contient le parachute principal (attelé à l’aviateur) se soulève du siège, le parachute stabilisateur tombe et, lorsque le parachute principal s’ouvre, le pilote ainsi que la coque du siège partie compagnie-à part une zone sous la crosse qui contient le kit de survie et un radeau, qui se gonfle automatiquement en eau potable. Ceux-ci s’accrochent sous l’éjecté, se déployant seulement 5,5 secondes juste après avoir tiré la poignée d’éjection. De plus, les sièges Mk16 développés spécifiquement pour le programme de combat F-35 Joint Strike Mma possèdent un programme d’airbag à 3 composants, appelé dispositif de sécurité pour le cou (NPD). Steve Roberts, cerveau du développement commercial chez Martin-Baker, déclare que les nouveaux spectacles montés sur casque utilisés par les pilotes d’avions F-35 sont plus gros et plus lourds que les types précédents, et leur milieu de forces gravitationnelles est en avant des facteurs de l’axe de la tête qui augmenter le risque potentiel de traumatismes pharyngés lors de l’éjection. Pour contrer cela, deux sacs gonflables latéraux explosent juste après que la commande d’éjection a été tirée pour éviter que la tête ne se déplace latéralement. Ensuite, votre sac à main 3rd air, monté juste derrière la protection de la tête, bapteme en avion de chasse se gonfle. « Le mélange des trois faisceaux d’air fonctionne comme une » mitaine de lanceur « qui soutient la tête casquée pour réduire les lots d’inertie placés sur le cou », explique Roberts. Lorsque le parachute principal est déployé, ces sacs à main se dégonflent automatiquement. De plus, cette chaise est livrée avec une retenue de bras automatisée, par opposition à celle non agressive des précédents sièges éjectables, pour empêcher les mains du pilote de s’agiter pendant l’éjection.